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ここでいよいよＵＬＴＲＡ５００登場。 発売は’８５年。当時は１０万円と謳われているが ’９０年頃の雑誌にも掲載はされていて それによると８万円となっている。 この間に消費税導入＆物品税廃止があったので そのためと推測される。 いずれにしても高価なＭＭカートリッジであることに間違いない。 出力電圧３．２mV。針圧１．２g。 それは普通だが自重９．３gはなかなか重い。 実際手に取るとズッシリと感じる。 ルックス的にはシュアーＴｙｐｅⅢが太ったみたいな感じなのだが 金属で包まれたボディーは高級感というか凄みがある。 ＴｙｐｅⅢが普通のセダンだとすると ＵＬＴＲＡ５００の方はオーバーフェンダー標準装備の スーパーセダンという出で立ちだ。
Ｖ－１５Ｖ－ＭＲで採用されたマイクロリッジ針や ベリリウムカンチレバーが継承されている。 又、ダイナミックスタビライザーも装備で、これはＴｙｐｅⅣ以来。 そしてボディ構造は数枚のラミネート化したポールピースで これはＴｙｐｅⅢの時代まで遡った技術。 つまりＵＬＴＲＡ５００はシュアーＭＭシリーズの集大成的存在といえる。 現在このＵＬＴＲＡ５００を見掛ける事は大変稀だが これは一品一品を厳密に作る姿勢の製品だったため 流通量があまり無かったからではないかと推測される。 そしてもうひとつ言うと、’８５年当時１０万円というのは なかなか高価だ。これも数が出回らなかった一因に違いない。 もちろんシュアーもラインナップは考えていて ＵＬＴＲＡシリーズは５００の他に４００、３００といった下位機種も 併せて用意していた。
調べ物は大抵音を聴いた後でする。 短気なのでまずは音を聴いてしまわないと気が済まないのだ。（笑） さて、前口上を抜きにして、針を降ろせば このカートリッジがただ者ではないことがすぐにわかる。 ＴｙｐｅⅤ－ＭＲとＶｘ－ＭＲの違いはあくまでも同系列の中での 違いだったが、ＵＬＴＲＡ５００はそれらと次元が違う。 音が出た瞬間から口が半開きになってしまった。 それくらい違う。 これは音に関心を持っている者同士が並んで共に聴けば 必ずわかってしまう違いだ。 とにかく大変生真面目で正確な音がする。 人も様々だし機械も様々だから好みはあって当たり前。 その意味でいうとＴｙｐｅⅤ系の音など一種のテイストがあるので それがツボに嵌れば最高の一言だと思う。 そしてそのような味わいを持った機材というのは 高価か安価かとは関係なくたくさん存在する。 ただ、それらを秘伝のソースで音を仕上げている タイプと例えるとすると、ＵＬＴＲＡ５００は素材の味のままを 出来るだけ出してこようとするタイプだと言える。 ＴｙｐｅⅤに代表されるシリーズが優秀だけど庶民の出だとすると ＵＬＴＲＡ５００は生まれも育ちもエリート系という感じ。 毛並みが異なるとはこういう事なのかな？と 自分自身も庶民代表のよっしーとしては多少悔しい気もするが 認めざるを得ない音がする。
説明になってしまったが、とにかくＵＬＴＲＡ５００は ある日忽然と現れた、シュアーの隠れた長男坊みたいな存在だ。 音の方はレコード次第、他の装置次第みたいな感じで “あなた達がキチンとやってくれるなら私もちゃんとやりますが” とカートリッジが呟いている？ あえて難癖つけるなら、弾むようなとか踊るようなといった 演出をしてくれないので、そのあたりで欲求不満を感じさせられる事も あるかな？という感じ。 面白いものでそのあたりを解消したいと思うと 同じレコードをＶｘ－ＭＲで聴きたくなるし、 もう少し冷静さが欲しいなと思うとＵＬＴＲＡ５００で 聴きたくなる。（笑） やっぱり人間って無い物ねだりをする生き物なのですね…。 しかし、こりゃ凄いカートリッジです。（汗）
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